Les termes réserves et ressources ont pris des sens différents, parfois peu précis, dans le temps et selon les régions. Les définitions qui suivent sont basées sur l’étymologie des motes, ainsi que sur les codes de pratique au Québec et en Australie.
Définitions
Une ressource représente un potentiel existant ou non (minéral ou autres), recherché pour satisfaire un besoin ou combles un déficit. Une réserve est une substance connue, identifiée et susceptible de combler un besoin. Un gisement filonien reconnu par des forages espacés et non systématiques, même si les résultats sont intéressants, constitue des ressources. Il en est de même pour les résidus miniers sulfureux contenant des traces d’or qu’on ne peut encore exploiter avec profit.